文／賴睿昕醫師
頸椎左右各有兩條頸動脈與脊椎動脈供給腦部血液，頸椎保護著脊髓，也是大腦中樞神經的延伸，常常熱敷脖子可以促進血液的流通，大腦不缺氧對於提神醒腦當然很有幫助。
從中醫的觀點來看，頸部健康也影響著經絡氣血的通暢，人體的督脈、膀胱經、小腸經、膽經以及三焦經等5條重要的經絡都從後頸及肩部通過，當經絡無法通暢，其所主的功能也會受到影響。督脈與膀胱經循行的地方相對應於人體的脊椎，脊椎的31對神經分別由脊椎骨與脊椎骨之間的椎間孔伸出貫穿全身，頸椎的脊神經負責傳遞大腦與身體各個部位之間的訊息，因此透過熱敷頸椎來促進脖子的循環可以間接促使全身新陳代謝加快。
對於交感與副交感神經也有穩定作用，可以暢通脊神經與器官之間的溝通狀況因此可以安定神經以及助眠。頸部內有許多神經感受器，是各種感覺輸入腦部的重要橋梁，因此脖子也會影響到身體的平衡感。臨床上發現，平衡出問題的患者有時候可以透過脖子肌群的放鬆使症狀獲得改善，有的時候也可靠觀察患者走路是否平穩來發現頸椎功能是否正常。
當出現手麻或頭暈時，也要懷疑是不是頸部惹的禍，。因為頸椎退化而導致頸間盤突出或骨刺，一旦壓迫到頸部韌帶跟神經，就有可能引起手麻。小腸經與三焦經循行的路線是走向手部，平時容易手麻或是四肢冰冷，代表這兩條經絡不暢通，冬天最常見的症狀就是晨僵，一早起來四肢僵硬，需要過些時間活動才會改善，在中醫觀點來看也是小腸經與三焦經的問題，這時熱敷頸椎以及手臂可以快速的解除晨僵這個狀況。頸部內的頸動脈以及從腦部一直延伸到腸道的迷走神經，可以透過熱敷頸部，就能促進血液循環、緩解四肢僵硬的情形，也會減少疲勞感的產生。
正常的頸椎是有曲度的，低頭或前傾太久，都會把頸椎曲度拉直而造成疼痛，而外圍的肌肉也會因緊繃而僵硬。大多數人站立時習慣像烏龜一樣駝著背並把脖子往前伸，雖然感覺很放鬆，實際上是讓頸椎受到更大的拉力。這時就是膽經出了問題，膽經的走向貫穿全身到腳底，因為頸部向上承接頭部，並向下連接肩膀、上臂以及整個後背，頸椎一旦被拉扯，周邊的肌肉也都會受到影響。
有的時候，還可能會影響腰椎造成腰痛，因為腰部要去幫忙平衡頸部被拉扯的力量。這種情形也可能會加重腰椎壓迫坐骨神經，形成所謂的坐骨神經痛，在中醫來看其實就是膽經出了問題，其源頭竟然是頸椎，所以熱敷頸椎，抬頭收下巴，讓頭部重心落在身體正中心。也可以改善坐骨神經痛的症狀。
