文/周宗翰醫師
僵直性脊椎炎最典型的症狀就是背痛，但此症的背痛與一般背痛是不同的，最明顯的區別是，工作勞累、運動傷害或姿勢不良引起的一般背痛，在休息後就會緩解許多，但僵直性脊椎炎患者反而在睡醒起床時背痛最嚴重，起身活動之後反而緩解。
尤其，秋冬來臨之際常常會讓症狀更加嚴重，且常常合併有全身性關節以外的表現，例如：腳跟腫痛、足底筋膜炎、虹彩炎、腎臟炎等。其中關節發炎部位好發於人體的「中軸關節」，包括顳顎關節、胸骨、脊椎、髖關節、膝關節、踝關節等處。如果長期的慢性發炎卻不治療的話容易導致病情發展嚴重，還可能出現所謂的「竹節狀脊椎」（bamboo spine），即脊椎像竹節一樣完全僵化，脊椎沾黏無法彎曲，骨質流失掏空、骨架塌陷，背部佝僂變形，中醫稱為痀僂症。這時要處裡已經非常困難
僵直性脊椎炎初期除了採用非類固醇的消炎止痛藥，免疫抑制劑外因為西藥的副作用以及加格昂貴外，其實中醫藥療法仍有其空間。僵直性脊椎炎屬於中醫骨痹範疇，中醫治療以清熱、化瘀、活血、祛寒、止痛為原則，常有僵直性脊椎炎患者認為自己是免疫差，於是挑選如靈芝、人參或是其他補品等，甚至因此排斥西藥治療，反而導致體內慢性發炎症狀加劇，其實我認為這是一個免疫錯亂的症狀，就像是一個不聽話的小孩，西醫是採用免疫抑制劑用強硬的方式鎮壓使他聽話。而中醫則是採用循循善誘以開導的方式讓他聽話，見其最終目的都是希望免疫反應可以乖乖的穩定運行。
病患平時應保持良好的站姿、坐姿，注意全身肌肉平衡，在濕冷的環境當中需注意保暖、乾燥，以免寒邪以及濕邪誘發椎體疼痛，盡量避免過度負重以及長時間維持一個姿勢不動，至少每個鐘頭要起來活動十分鐘，當冬天清晨起床之後，患者可以洗熱水澡，以便改善背部僵硬情形，同時熱敷對緩解局部疼痛也有部分作用。建議僵直性脊椎炎患者要選擇軟硬適中的床鋪，可選擇下壓不要超過2公分的床墊。
平時可多做些輕中度的運動如游泳、瑜伽，或是簡單的伸展前胸、腰部與背部等都有助促進脊椎的活動度，避免久不動加重僵硬症狀，但像球類運動、騎腳踏車等較激烈且需要彎背的運動則要避免。香菸中的尼古丁與焦油等化學物質，容易增加僵直性脊椎炎患者慢性發炎反應，且連帶傷害心肺功能，對易因脊椎脆化彎曲而壓迫心肺的僵直性脊椎炎患者屬二度傷害，甚至提早面臨心血管疾病威脅，建議有抽菸習慣者應及早戒除。
